Berry az egyetem után munkába állt egy ügyvédi irodában. Egy év múlva főnöke javaslatára jelentkezett a bíróságon, hogy vállal kirendelt védői feladatokat. Az irodában minden kezdő ügyvédjelöltnek ez kötelező volt. Saját ügyfelet csak akkor kaptak, ha már kirendelt védőként bizonyítottak. A főnök véleménye az volt, hogy az állam pénzén lehet gyakorolni, és tanulni, a fizető ügyfeleknek biztos szolgáltatást kell nyújtani.
Már az első ügy, amihez kirendelték egy nagyon érdekes gyilkossági per volt. Egy fiatal nőt azzal gyanúsítottak, hogy hidegvérrel lelőtte a barátját. Áttanulmányozta az ügyész vádiratát, a rendőrségi jegyzőkönyveket, és felkereste a gyanúsítottat a börtönben. Az első benyomása az volt, hogy a nő nem látszik hidegvérű gyilkosnak. Egy csínos szép arcú fiatal lány volt előtte, hatalmas barna szemeiben ott volt az egész világ fájdalma.
Már otthon jól átgondolta, hogy mit mondjon bevezetőnek, és nem akart az előre eltervezett gondolataitól eltérni.
- Kisasszony, a maga védelmében számomra csak az jelent eredményt, ha fel tudom mentetni. De ehhez kell az ön együttműködése, és a feltétlen őszintesége. Előre szólok, ha azt tapasztalom, hogy hazudik nekem, visszaadom az ügyet, nem vállalom a védelmét. Megértette, és vállalja, hogy őszinte lesz?
- Igen ügyvéd úr, megértettem, és vállalom.
- Nem tudom, hogy mennyire ismeri a bírósági gyakorlatot, ezért röviden elmondom, hogy mire kell számítania. Tizenkét esküdt dönt arról, hogy ön bűnös, vagy ártatlan. Nem az a kérdés, hogy gyilkolt, vagy nem, csak az, hogy bűnös, vagy ártatlan. Mert gyilkolni lehet önvédelemből, kényszerből, vagy más rendkívüli ok miatt. Nekem meg kell győznöm az esküdteket az ön ártatlanságáról, akkor is, ha a gyilkos fegyver az ön kezében volt. A védelmi stratégiámat egészen másként kell felépíteni annak függvényében, hogy ki húzta meg a ravaszt. Meg kell tehát kérdeznem, maga lőtte le a barátját? Ha azt akarja, hogy kivigyem innen, legyen nagyon őszinte hozzám.
- Nem én voltam.
- Rendben, addig hiszek önnek, amíg nem bizonyosodik be az ellenkezője. Van esetleg elképzelése, hogy ki tehette?
- Nincs, de bárki lehetett.
- Hát az elég széles kör, ezt jó lenne egy kicsit szűkíteni. Ma már nem faggatom tovább, de holnap újból bejövök. Ha valami eszébe jut, amit a nyomozóknak nem mondott el, azt szeretném holnap hallani. Én addig még egyszer átnézem a rendőrségi jegyzőkönyveket, talán akad benne valami kapaszkodó számunkra. Kérem, hogy nyugodjon meg, ha igazat mondott, én kiviszem innen, legkésőbb a tárgyalás után. Nagyon súlyos a vád, de ha nem maga a tettes, nem fogják elítélni, ezt megígérem.
Otthon még egyszer végigbogarászta nagyon alaposan az összes nyomozati aktát, és egy szomorú női sorsot ismert meg.
Lisa születése után két héttel az anyja meghalt. Apja épp börtönben volt, ezért a csecsemőt nevelőszülőknél helyezték el. Mivel az apja nem mondott le lányáról, örökbe nem tudták adni. Négy éves volt, amikor az apjához került, de fél év után ismét lecsukták, és a kislány másik nevelőszülőket kapott. Kilenc éves korában egy évig volt az apjánál, akit egy betörésben újra elfogtak, ekkor került a harmadik nevelőszüleihez. Az apjáról többet már nem hallott, de tizennégy éves koráig még kétszer cserélődött a családja. Egy farmra került, ahol nem volt rossz dolga, de tizenhat éves korában a nevelőapja megerőszakolta és akkor megszökött otthonról. Egy évig kóborolt, amikor egy másik farmon befogadták, és ott dolgozott két évet. Akkor a megtakarított pénzén elutazott Floridába. Alkalmi munkákból élt, a part menti bárokban volt felszolgáló. Szívesen alkalmazták, mert csínos volt, a betérő férfi vendégek szerették rajta legeltetni a szemüket. Szexuális kapcsolata nem volt, az erőszak óta irtózott a férfitestektől.
Az egyik bárban volt egy rendszeres vendége, aki mindig kedves volt vele, és soha nem molesztálta. Összebarátkoztak, és megismerték egymás életét. A férfi huszonnyolc éves bűvész volt és homoszexuális. Amikor a lány nem dolgozott, sok időt töltött a férfi társaságában, aki az életéről mesélt neki és az álmairól. Aztán a férfi elmondta a lánynak, hogy Vegasba megy, munkát kapott az egyik kisebb szálloda show műsorában, és felajánlotta, hogy a lány legyen a színpadon az asszisztense. Így jutott el Lisa az álmok városába, ott végig dolgozták a szerződésben meghatározott időt.
Napközben a lány a várost járta, barátja ilyenkor vagy a kaszinóban volt, vagy a partnereit fogadta.
Amikor a szerződésük lejárt sietősen kellett távozniuk, de ennek okát a férfi nem magyarázta meg. San Franciscoba mentek, mert ott reméltek munkát egy éjszakai mulatóban. Egy motelben szálltak meg a Brodway-n, a Kolumbusz utca közelében, a kínai negyedben.
És akkor jött az a bizonyos nap, amikor huszonegy évesen, néhány átcsavargott évvel, és egyetlen borzalmas szexuális élménnyel a háta mögött letartóztatták emberölés vádjával.
Képek a fejezethez: